В декабре 2025 года в Гарден-Сити, штат Канзас, начал работу новый высокотехнологичный завод компании Empirical Foods. Предприятие занимает площадь 280 тысяч квадратных футов. Оно представляет собой результат 45-летней эволюции инженерных решений. Компания разрабатывала эти технологии с момента своего основания в 1981 году.
Завод как воплощение технологической эволюции
Компания Empirical Foods ранее носила название Beef Products Inc (BPI). К проектированию нового предприятия она подошла с принципиально иным подходом. Вместо традиционной закупки оборудования сторонних производителей инженеры компании самостоятельно разработали, сконструировали и смонтировали 85 высокоавтоматизированных систем. Каждая из этих систем оснащена множеством датчиков. Они передают данные в реальном времени для точного мониторинга и контроля.
На заводе работает всего 150 человек при текущей загрузке. При выходе на полную мощность штат не превысит 250 сотрудников. Такое соотношение персонала и производственных мощностей стало возможным благодаря глубокой автоматизации. Большая часть продукта перемещается внутри системы по трубам и замкнутым контурам. Таким образом, традиционные конвейерные линии здесь не используются.
Патентированная система термической пастеризации
Ключевым технологическим решением, внедренным на новом предприятии, стала разработанная компанией система термической пастеризации. Технология предполагает впрыскивание пара в сырое мясо. При этом происходит мгновенное повышение температуры. Затем вакуумное давление удаляет влагу и тепло. Весь цикл занимает доли секунды. Следовательно, термическая обработка мяса не влияет на его структуру.
Результатом применения технологии становится снижение уровня патогенных микроорганизмов на 5 и более логарифмических порядков. Как отмечает Ник Рот, президент Empirical Technology и Empirical Innovation, это задает новую планку в области пищевой безопасности для всей отрасли.
Инновационный процесс сепарации
Основу производственного цикла завода составляет запатентованная технология разделения постного мяса и жира из говяжьей обрези. Традиционные методы ручной обвалки не позволяют выделить ценный белковый компонент, который обычно остается в жировой ткани. Однако система Empirical решает эту задачу.
Процесс включает несколько этапов. На первом этапе происходит разделение тяжелых протеинов. На втором отделение легких протеинов от жира. Затем следует стадия термической пастеризации. После нее оба типа протеинов смешиваются обратно. В итоге получается постный говяжий фарш с повышенным содержанием влаги и улучшенными вкусовыми характеристиками.
Крейг Летч, президент Empirical, поясняет, что легкие протеины, извлекаемые в процессе, являются носителями вкуса. Поэтому при использовании продукта компании в конечном фарше это обеспечивает сочность готового бургера.
Сырьевая база и производственные мощности
Местоположение завода в Гарден-Сити выбрано не случайно. Это сердце американского говяжьего производства. В радиусе 300 миль от предприятия находятся крупнейшие ранчо, откормочные площадки и мясоперерабатывающие заводы страны. Как следствие, стабильные поставки сырья обеспечены.
На данный момент завод перерабатывает обрезь с содержанием жира 70% и постного мяса 30% (в отраслевой терминологии «тридцатки»). При выходе на полную проектную мощность предприятие сможет перерабатывать 260 миллионов фунтов постной говядины в год. Из каждых трех фунтов обрези компания производит один фунт постного говяжьего фарша (95% постного мяса) и два фунта пищевого говяжьего жира.
Экономический и экологический эффект
Разработанный компанией процесс позволяет извлекать дополнительный объем постного мяса из каждой туши. Это увеличивает общий объем доступной говядины без расширения поголовья скота и без использования импортного сырья. Более того, такое решение приобретает особую значимость в условиях сохраняющейся инфляции и роста цен на говядину.
Ник Рот обращает внимание на проблему пищевых потерь, оцениваемую в 1 триллион долларов в глобальном масштабе. Технология Empirical позволяет извлекать съедобное мясо, которое при традиционных методах разделки оставалось бы неиспользованным.
Снижение пищевых потерь напрямую коррелирует с сокращением выбросов парниковых газов. Ведь каждый фунт произведенного мяса требует меньше природных ресурсов по сравнению с традиционными методами.
Продуктовая линейка Noble Valley
Под брендом Noble Valley компания выпускает 95% постный говяжий фарш без добавок и наполнителей, а также высокоочищенный пищевой говяжий жир. Слепые дегустации, проведенные независимыми сторонними организациями, показали убедительные результаты. Бургеры с включением продукта Empirical получают более высокие оценки по сочности, нежности и вкусу по сравнению с контрольными образцами.
Завод в Гарден-Сити спроектирован с возможностью масштабирования. В перспективе компания планирует перерабатывать обрезь с более высоким содержанием жира (50% и 65%). Это позволит удвоить текущие объемы производства постного фарша.
Источники
